Factoides

Hay una explicación química para el contagio del bostezo

Wed, 02 May 2012 18:06:56 -0300

Hay varias teorías acerca del extraño fenómeno del contagio del bostezo. Una de las más citadas nace del ámbito de la psicología: el bostezo sería un reflejo psicológico, una imitación que por alguna razón no podemos evitar. Sin embargo, esto no explica por qué ocurre cuando la segunda persona en bostezar ni siquiera ha visto a la primera.

La otra teoría, no tan conocida pero más simple y satisfactoria, es que, dado que bostezamos para incorporar más oxígeno a nuestro organismo, durante la exhalación liberamos el doble de moléculas de dióxido de carbono al ambiente, haciendo que otras personas se vean forzadas a bostezar para ganar más oxígeno, creando una reacción en cadena.

Las probabilidades de que existas son prácticamente nulas

Tue, 24 Apr 2012 21:02:49 -0300

Las probabilidades de que existas son prácticamente nulas

Somos un 92% perro

Fri, 20 Apr 2012 00:00:36 -0300

La exploración genética ha revelado que todos los humanos somos un 99,99% idénticos a cualquier otro humano. Pero eso no es nada. También somos, genéticamente hablando:

98% mono
92% perro
90% rata
90% cerdo
80% oveja
75% vaca
70% mosca
58% gallina
23% levadura
21% gusano
20% arroz

Referencias:

Eres un 75% vaca

Las aves son ciegas al color azul

Tue, 17 Apr 2012 01:07:20 -0300

Tengo bastantes dudas acerca de la veracidad de este factoide y tampoco recuerdo dónde lo leí, pero su poder poético me obliga a mencionarlo de todos modos. Sería una hermosa paradoja: las aves no pueden ver el color azul; por lo tanto, las aves azules son un poco invisibles para las de su misma especie, como también lo son probablemente los fantasmas entre sí. Sólo los búhos -decía la fuente que no logro recordar- pueden distinguir el azul.

Aunque, aparentemente -y esto está mejor documentado-, ningún pájaro es realmente azul, es decir, ninguno produce pigmentos azules. Su color es un efecto de la forma en que las plumas dispersan la luz cuando la reciben de frente. La prueba está en que, si se pone una pluma azul a trasluz, se ve amarillenta.

Volviendo a lo incierto de la ceguera, surge una melancólica metáfora: ¿Y si somos como pájaros azules, que no pueden reconocerse mutuamente? ¿Cuántas potenciales historias de amor nunca comienzan porque no podemos reconocer a los de nuestra misma “especie”? O, peor aún, quizás vemos a veces azul lo que es rojo, y viceversa.

Me recuerda al síndrome de Anton-Babinski, que hace creer a los ciegos que pueden ver, y eso a su vez me hace recordar otra historia posiblemente apócrifa acerca de Iván el Terrible, quien habría quedado tan complacido con la construcción de una catedral que ordenó dejar ciegos al arquitecto para que no pudiera crear algo más hermoso nunca jamás.

Referencias:

Las hormigas cuentan sus pasos para no perderse

Tue, 20 Mar 2012 12:29:00 -0300

En circunstancias normales, las hormigas pueden guiarse por la vista y el olfato para salir a buscar alimento y regresar al hormiguero sin problemas. Pero en ambientes como el desierto del Sahara, donde lo visual se pierde en una infinitud monotemática y los aromas son lavados por el viento, estos insectos cuentan sus pasos cuando salen de excursión para saber cuánto caminar de regreso.

Lo confirmó un experimento en el que se puso comida a cierta distancia para atraer a las hormigas. Una vez que llegaban a ella, los científicos les hacían algunas “modificaciones” a las hormiguitas: les añadían diminutos zancos o bien les recortaban las patas. Este cruel experimento sirvió para demostrar que merecen mucho más respeto del que parece, porque las hormigas cuyos zancos les hacían dar pasos del doble de largo pasaron por su nido al regresar pero siguieron hasta cubrir el doble de la distancia, mientras que las que tenían patas más cortas se quedaban a mitad de camino y eran incapaces de encontrar su hogar.

Luego, los científicos -que no son tan malvados después de todo- devolvieron a su nido manualmente a las hormigas perdidas y esperaron al día siguiente. Colocaron más alimento en otra parte y esta vez las hormigas modificadas no tuvieron problemas para regresar, ya que el largo de sus pasos era el mismo en ambas direcciones.

Así que, por insignificantes que parezcan estas criaturas, deberías pensarlo dos veces la próxima vez que estés por pisar una: las hormigas también cuentan.

Referencias:

Construir hoy la Gran Pirámide de Guiza costaría US$ 5 mil millones

Wed, 07 Mar 2012 00:24:00 -0300

La Gran Pirámide de Guiza, la mayor de Egipto, tiene 230 metros por cada uno de sus cuatro lados que se unen a 146 metros de altura. Está formada por un total de 2,3 millones de piedras de cerca de tres toneladas cada una, con un peso total de más de 6,5 millones de toneladas. Hoy, podría hacerse con mucho menos trabajo pero gastando mucho mucho dinero…

Una nueva pirámide requeriría unos 1.900 millones de metros cuadrados de concreto (lo cual ocuparía las bodegas de cuatro de los barcos petroleros más grandes del mundo), por un valor de 125 millones de dólares. Añadiendo los costos de diseño, mano de obra, etcétera, podría llegar a 300 millones.

Pero reproducirla de la misma forma en que fue construida 4.500 años atrás, incluso usando la más moderna maquinaria, costaría unos de 5 mil millones de dólares y necesitaría hasta 2.000 trabajadores para terminarla en cinco años. Se estima que en la original trabajaron mucho más de 4.000 personas (quizá hasta 100.000) durante unos veinte años.

Esto último sería así si la teoría del arquitecto Jean-Pierre Houdin es correcta. Él cree -y tiene algunas evidencias para hacerlo- que la pirámide fue construida desde adentro hacia afuera, mediante un complejo andamiaje interno en zig-zag.

Referencias:

La Tierra pierde unas 50.000 toneladas por año

Tue, 28 Feb 2012 12:44:05 -0300

Si hay algo que la Tierra no es, es estable. El planeta está en constante cambio, y no sólo dentro de su atmósfera. También guarda una constante comunicación con el espacio. Por ejemplo, recibe cerca de 40.000 toneladas de polvo cósmico al año. A cambio, la Tierra debe desprenderse de algunas cosas para mantenerse en forma…

En principio, se calcula que el núcleo terrestre irradia una energía equivalente a 16 toneladas anuales de materia. Pero el mayor intercambio se produce en la atmósfera, donde algunos gases logran escapar, como en los casos del hidrógeno, a razón de 3 kg por segundo (95.000 toneladas por año) y del helio (1.600 toneladas).

Haciendo un balance aproximado entre ganancia y pérdida de peso, resulta que el planeta termina perdiendo cerca de 50 mil toneladas por año. Aunque suene feo, es un número muy pequeño comparado con las 6 mil trillones de toneladas del globo (6×10²¹t), de modo que anualmente sólo pierde el 0,000000000000001% de su masa.

Referencias:

Who, What, Why: Is the Earth getting lighter?

Los piratas usaban parches para ver mejor en la oscuridad

Sun, 12 Feb 2012 00:00:05 -0300

Si bien muchos piratas (y personas en general) tapaban sus ojos con un parche por alguna lesión, se cree que también lo usaban como método para adaptar la pupila a los cambios de iluminación entre las soleadas cubiertas y las oscuras bodegas de los barcos. Con esta táctica, utilizada principalmente durante las batallas, tenían siempre un ojo adaptado a la oscuridad; si debían ingresar a la zona oscura, simplemente cambiaban el parche al otro ojo y tenían garantizada una especie de visión nocturna inmediata.

Aunque no hay evidencias contundentes de lo dicho, hay un ejemplo posterior bien documentado que demuestra que hubiera sido coherente: los pilotos de aviones, antes de inventarse los modernos visores anti-reflejo, solían hacer lo mismo cuando volaban de noche sobre ciudades muy iluminadas y se veían repentinamente envueltos en una batalla aérea o simplemente debían leer sus instrumentos en la cabina oscura. También les servía para proteger al menos uno de sus ojos de brillantes explosiones que pudieran cegarlos momentáneamente.

Referencias:

Se fabrican pollos sin plumas

Fri, 10 Feb 2012 00:00:05 -0300

Hay pollos sin plumas, y no porque sean de una especie nudista, sino porque fueron modificados genéticamente para tener dicha característica. El objetivo detrás del experimento, supuestamente, es aumentar la eficacia energética de estas aves, ya que, al no volar, de poco le sirven las plumas. Este ahorro energético les serviría para habitar zonas más cálidas. Claro que también esa energía no usada en generar plumas pueda generar más carne, mientras que las granjas industriales se ahorran dinero y tiempo en el desplumaje. Todo sea en nombre de la… economía.Referencias:

Las luciérnagas son escarabajos y no comen

Wed, 08 Feb 2012 20:37:54 -0300

Los escarabajos, más formalmente conocidos como coleópteros, son el orden con más especies del reino animal. Entre esas especies (más de 375.000) hay al menos 2.000 especies de luciérnagas (lampíridos), algunas de las cuales se destacan por su mecanismo de atracción sexual bioluminiscente.

La luz de las luciérnagas no está en el interior de su abdomen, como se suele creer, sino que es externa. La invocan expulsando unas sustancias químicas que, al combinarse y entrar en contacto con el oxígeno del aire, generan una rápida reacción química, una oxidación similar al fuego pero de baja temperatura, tan eficiente que convierte casi el 100% de la energía en luz (en contraste con una lámpara incandescente, que desperdicia más del 10% en forma de calor).

Tras pasar entre uno y dos años en estado larval, se convierten en luciérnagas propiamente dichas y con esa forma viven alrededor de sólo 21 días. La razón de esa corta existencia es que las luciérnagas adultas no comen. Viven sólo para reproducirse, y a esa urgencia por encontrar pareja debemos su maravilloso juego de luces.

Algunas especies pueden sincronizar sus destellos luminosos formando complejos patrones. Generalmente, los machos vuelan y emiten destellos a intervalos de entre 1 y 8 segundos, mientras que las hembras permanecen en el suelo y responden con otro destello, por ejemplo, cada cuatro de los machos, de acuerdo a la especie. Este patrón suelen hacerlo todas las luciérnagas presentes al unísono, o formando ondas en determinada dirección, o simplemente al azar, y nadie sabe por qué se comportan de esta manera.

Referencias:

La Tierra está más caliente cuando está más lejos del Sol

Thu, 05 Jan 2012 23:28:19 -0300

Como sabrás, la Tierra no tiene una órbita perfectamente circular, sino elíptica. Cuando la Tierra está más alejada del Sol (afelio), la temperatura media global es 2,3 ºC mayor que cuando pasa cerca del Sol (perihelio). La razón es que en el hemisferio norte hay mucho más tierra firme que en el sur. La tierra firme se calienta mucho más rápido que el agua, y el agua se enfría mucho más lentamente que el suelo.

Entonces, incluso cuando en el afelio estamos 5 millones de kilómetros más lejos del Sol y nos llega un 7% menos de energía (durante el verano del norte y el invierno del sur), el promedio de temperatura del planeta es más alto porque la tierra firme del norte se calienta de inmediato mientras que el agua del sur apenas comienza a enfriarse.

Mientras tanto, lógicamente, la tierra del sur se enfría rápido, pero cubre menos área que la de norte, así que no llega a contrarrestar el calentamiento; por su parte, el agua del norte aún está fría porque, como ya vimos, tarda más en calentarse, pero cubre menor área que el agua del sur, que aún está tibia.

En ese instante cuando está más lejos del Sol, a principios de Julio, la Tierra está más caliente que nunca y, a la inversa, alcanza su punto más frío a principios de Enero, cuando está más cerca.

Nótese que afelio y perihelio no se corresponden con los equinoccios y solsticios que marcan el comienzo de las estaciones del año.

Factoides adicionales:

Todos los planetas del Sistema Solar tiene órbitas elípticas.
La Tierra se traslada más rápido durante el perihelio, por la gravedad del Sol.
Por lo anterior, el verano en el hemisferio norte es 2 o 3 días más largo.
La temperatura global promedio durante todo el año es de 15 ºC.

Referencias:

Algunas arañas tienen cerebro hasta en las patas

Sun, 01 Jan 2012 21:01:06 -0300

Tanto los vertebrados como los invertebrados siguen una regla conocida como Regla de Haller: El cerebro de los animales pequeños es más grande en relación a su masa corporal que el de los animales grandes. Por ejemplo: nuestro cerebro tiene alrededor del 2 o 3 por ciento de nuestra masa corporal, mientras que el cerebro de algunas hormigas representa el 15% de su propia masa.

Si bien un cuerpo pequeño puede ser una ventaja, hay límites en cuanto al tamaño funcional de un cerebro. Por esto, cuanto menos espacio ocupa el animal, más espacio debe invertir en su cerebro.

Siguiendo esta regla, la red neuronal de las arañas más pequeñas, que pueden pesar una décima de miligramo, llega a ocupar el 80% del cuerpo, incluyendo un 25% de sus patas.

Factoides adicionales:

La Regla de Haller también se aplica a los ojos.

Referencias:

The allometry of CNS size and consequences of miniaturization…
Albrecht von Haller, Elementa physiologiae corporis humani

Una botella tarda 4.000 años en degradarse

Fri, 23 Dec 2011 21:17:00 -0300

Una botella tarda 4.000 años en degradarse

EE.UU. gasta más en guerra que todas las grandes potencias...

Fri, 25 Nov 2011 21:50:05 -0300

EE.UU. gasta más en guerra que todas las grandes potencias juntas

El Botox es el veneno más poderoso del mundo

Wed, 23 Nov 2011 21:39:34 -0300

El Botox^® (toxina botulínica), que se usa en medicina cosmética para hinchar los labios y eliminar arrugas, es una neurotoxina elaborada por la bacteria Clostridium botulinum que causa parálisis muscular; es uno de los venenos más poderosos que existen y es considerado un arma de destrucción masiva por las Convenciones de Ginebra y la Convención sobre Armas Químicas.

La bacteria, que se encuentra naturalmente en suelos y aguas contaminadas, produce unas esporas que se transportan en los alimentos donde, a su vez, generan la toxina, capaz de intoxicar gravemente bloqueando los impulsos nerviosos que mueven los músculos (botulismo) e incluso matar por asfixia con dosis mínimas, siendo probablemente la sustancia más peligrosa que existe.

La toxina botulínica o botulina se encuentra frecuentemente en vegetales enlatados, por lo que al industria está obligada por ley a calentar los productos a 120 °C durante 20 minutos. También se encuentra en otros alimentos crudos como la miel, el cerdo y el pescado originados en ambientes con poca limpieza.

Factoides adicionales:

El término, del latín botulus, significa “embutido”.
Los japoneses usaron botulina contra los chinos en 1930.
La dosis comienza a ser letal desde los 0,09 picogramos.

Referencias:

Si en el mundo hubiera sólo 100 personas, 93 no tendrían PC

Mon, 21 Nov 2011 21:50:00 -0300

Si en el mundo hubiera sólo 100 personas, 93 no tendrían PC

Una hamburguesa promedio tiene un 8,45% de carne

Tue, 15 Nov 2011 21:31:05 -0300

Un estudio sobre ocho marcas de hamburguesas de Estados Unidos arrojó los siguientes datos:

Cada hamburguesa contiene entre 2,1 y 14,8% de carne.
Entre 37,7 y 62,4% del peso de una hamburguesa es agua.
87,5% de las marcas tienen hamburguesas con fragmentos de huesos.
25% de las marcas rellenan las hamburguesas con material vegetal.
25% de las marcas tienen hamburguesas con parásitos.
Todas tienen colorantes (Oil Red O).

Factoides adicionales:

El precio de una hamburguesa es de entre $0,02 y $0,16 por gramo.
Un hot dog tiene una media de 5,7% de carne y 57% de agua.
Mientras que las salchichas más caras tienen mayor cantidad de carne, no hay esa correlación en las hamburguesas.

Referencias:

Las cabezas de piedra de la Isla de Pascua no son sólo cabezas

Thu, 10 Nov 2011 18:34:45 -0300

No todo el mundo lo sabe: las famosas cabezas de piedra de la Isla de Pascua, los moáis, no son sólo cabezas, sino figuras de cuerpo entero. Debido a que casi todos los moáis habían sido derribados, las primeras fotografías -y las más difundidas- muestran aquellos que están enterrados hasta el cuello.

Originalmente, todos estaban parados sobre pedestales, sus superficies estaban bien pulidas y tenían unas especies de gorros (pukao) de roca sólida de 10 toneladas y ojos de coral.

Factoides adicionales:

Hay al menos 887 moáis.
El más grande mide 11 metros de altura y pesa 80 toneladas.
Salvo siete, todos los moáis miran hacia el interior de la isla.
Excepto por uno que está arrodillado, los moáis no tienen piernas.
La mayoría está tallada en una roca volcánica porosa llamada toba o tufo.
Los moáis terminaron octavos en la votación para las siete maravillas del mundo.

Referencias:

Internet pesa tanto como un grano de arena

Thu, 03 Nov 2011 21:05:06 -0300

Se necesitan unos 8 mil millones de electrones para almacenar un email. Eso equivale a 0,2915 femtogramos de electrones, y es una cantidad tan pequeña que no tenemos sistemas para representarla eficazmente…

Pero el tamaño completo de Internet, incluyendo fotos, videos y todo tipo de archivos -sin contar la energía necesaria para transmitir los datos, sino sólo la información en sí misma-, se estima en 5 millones de terabytes de información que se duplica cada 5 años, de los cuales Google ha catalogado sólo un 0,004%.

Los electrones de esos 5 millones de terabytes pesarían aproximadamente 5,67 µg (0,00567 mg), o sea, 440 veces menos que un mosquito.

Referencias:

Mentimos hasta 200 veces por día

Wed, 02 Nov 2011 19:39:49 -0300

Cuanto más grande es el neocórtex de una especie, más propensa es al engaño. Por ejemplo, la gorila Koko, que había aprendido a comunicarse mediante lenguaje de señas, una vez culpó al gato que tenía por mascota de haber arrancado un lavamanos de la pared. Pero nosotros tenemos el neocórtex más grande del reino animal, y eso nos convierte en los mentirosos por excelencia: un estudio demostró que mentimos de 10 a 200 veces por día.

Factoides adicionales:

Mentimos más a los extraños que a los conocidos.
Una persona miente tres veces en los primeros diez minutos de haber conocido a otra.
Los extrovertidos mienten más que los introvertidos.
Los hombres mienten ocho veces más acerca de sí mismos que acerca de otras personas.
Las mujeres mienten más para proteger a los demás.
Los miembros de un matrimonio se mienten en una de cada diez interacciones.
En promedio, somos capaces de detectar una mentira el 54% de las veces.

Referencias:

Pamela Meyer, Liespotting: Proven techniques to detect deception.
Pamela Meyer: How to spot a liar
Koko